Под антарктическим ледником нашли геотермальную активность

Пока ученые не знают, как именно она может влиять на таяние ледника Туэйтса

Климатологи выяснили, что подножие ледника Туэйтса — одного из самых быстро разрушающихся ледовых массивов Антарктики — находится на территории крупного очага геотермальной активности. Результаты исследования опубликовал научный журнал Communications Earth & Environment.

Площадь антарктических ледников в последние годы быстро сокращается, поскольку температура на их территории стала на 4-9 °С выше, чем в прошлые столетия. Особые опасения у климатологов вызывают два крупных ледовых массива Антарктики – ледники Туэйтса и Пайн-Айленд, расположенные на западном побережье самого южного континента Земли. Как недавно обнаружили исследователи, их подножие омывается потоками теплой воды, что заметно ускорило таяние в последние три десятилетия.

Рикарда Дзядек и ее коллеги нашли потенциальное объяснение существованию этих теплых потоков воды и ускоренному таянию ледника Туэйтса во время замеров толщины земной коры в разных регионах Западной Антарктики. Этот регион континента, как обратили внимания ученые, является относительно молодым с точки зрения геологии, что потенциально указывает на наличие очагов геотермальной активности на его территории.

Руководствуясь подобными идеями, климатологи составили трехмерную карту земной коры в этой части Антарктики. Для этого они воспользовались данными, которые были собранных во время измерений мощности магнитного поля при помощи научных приборов, установленных на борту исследовательских самолетов.

Эти измерения показали, что многие участки дна и побережья Западной Антарктики представляют собой не сплошные участки континентальной земной коры, а рифтовые долины, на территории которых толщина верхнего слоя литосферы Земли составляет лишь 17-25 километров, что примерно вдвое ниже типичной толщины коры на континентах.

Ледник Туэйтса расположен поверх одного из подобных разломов, в результате чего некоторые участки его подножия получают большое количество геотермальной энергии, около 150 милливатт на каждый квадратный метр поверхности. По словам Дзядек, это сопоставимо с тем, как много тепла вырабатывают крупнейшие рифтовые долины в других уголках Земли.

Пока ученые не могут точно сказать, где конкретно находятся подобные источники тепла и как именно они влияют на характер таяния ледника Туэйтса и скорость его сползания в море. В ближайшее время климатологи попытаются получить ответ на эти вопросы – после того, как они проведут забор проб льда и грунта из разных регионов Западной Антарктики.

Источник: TACC