Считавшийся вымершим галапагосский коралл переоткрыли спустя 24 года

Зоологи обнаружили в водах у галапагосских островов Исабела и Фернандина несколько популяций коралла Rhizopsammia wellingtoni. Численность этого вида резко сократилась в результате мощного Эль-Ниньо 1982-1983 годов, а после 2000 года он и вовсе перестал попадаться на глаза ученым и дайверам — и многие специалисты сочли его полностью исчезнувшим. Как отмечается в статье для журнала Marine Biology, вероятно, некоторые популяции R. wellingtoni более 20 лет выживали в наиболее глубоких и прохладных частях ареала этого вида, где избегали внимания человека. При этом в 2020-2023 годах на фоне тройной Ла-Ниньи океан вокруг Галапагосов охладился достаточно, чтобы этим кораллам удалось вернуться на более мелководные участки, где они когда-то обитали.

На Галапагосских островах и в водах вокруг обитает множество животных, которые не встречаются больше нигде в мире. Среди них слоновые черепахи (Chelonoidis niger), морские игуаны (Amblyrhynchus cristatus), галапагосские пингвины (Spheniscus mendiculus) и более пятнадцати видов дарвиновых вьюрков. При этом некоторые эндемики Галапагосского архипелага уже успели вымереть — в основном по вине человека и завезенных им инвазивных видов. Эта участь постигла, в частности, некоторые подвиды слоновых черепах, три вида местных грызунов и певчую птицу сан-кристобальского мухолова (Pyrocephalus dubius).

Еще одним вероятно исчезнувшим галапагосским эндемиком считается коралл Rhizopsammia wellingtoni из отряда мадрепоровых (Scleractinia). В прошлом этот вид был довольно обычен в водах у островов Исабела, Сан-Сальвадор, Санта-Крус, Флореана и некоторых более мелких островков. Здесь он встречался на глубинах от двух до сорока трех метров. Однако зимой 1982-1983 годов Галапагосы оказались затронуты чрезвычайно мощным явлением Эль-Ниньо, которое разогрело океан вокруг них и нанесло серьезный ущерб местным экосистемам. В результате R. wellingtoni практически исчез. Пережить Эль-Ниньо 1982-1983 годов удалось только двум небольшим популяциям вида, которые просуществовали до конца XX века. Последняя встреча с R. wellingtoni датируется 2000 годом (по другим данным, 2006) — и многие специалисты предполагают, что после этого он окончательно вымер. В 2007 году Международный союз охраны природы присвоил этому кораллу статус вида под угрозой полного исчезновения, возможно, исчезнувшего (Critically Endangered (Possibily Extinct) (CR(PE))). А в 2017 году природоохранная организация Re:wild включила его в список 25 самых разыскиваемых биологических видов.

Команда зоологов под руководством Инти Кейт (Inti Keith) с Исследовательской станции Чарльза Дарвина на острове Санта-Крус решила еще раз поискать R. wellingtoni (а также двух других галапагосских эндемиков, которые перестали встречаться после Эль-Ниньо 1982-1983 годов: помацентровую рыбу Azurina eupalama и морскую звезду Heliaster solaris). В январе 2024 года в ходе экспедиции, организованной Фондом Чарльза Дарвина, Калифорнийской академией наук и дирекцией национального парка Галапагос, ученые совершили погружения на 21 участке глубиной от пяти до тридцати метров. Они сосредоточились на точках, где R. wellingtoni встречался в прошлом, и на точках со сходными экологическими условиями: вертикальными скальными стенками с навесами и уступами.

16 января 2024 года Кейт и ее коллегам удалось обнаружить более 100 колоний R. wellingtoni на уступе скальной стенки около острова Исабела, на глубине 12 метров. Здесь присутствовали полипы двух цветовых морф: черные и красные. 17 января на другой точке около Исабелы, на этот раз на 15-метровой глубине, были найдены еще 20 колоний вида. В обоих случаях исследователи сфотографировали кораллы и взяли образцы их тканей для дальнейшего изучения. Эти находки стали первыми встречами с R. wellingtoni за 24 года.

В мае и июле 2024 года команда специалистов из Фонда Чарльза Дарвина отыскала у берегов Исабелы, на глубине 15 метров, два дополнительных участка с колониями R. wellingtoni. На одном из них насчитывалось 50 колоний, а на другом — 20. Кроме того, еще одна популяция R. wellingtoni, состоящая из более чем 100 колоний, была обнаружена у острова Фернандина, где этот вид никогда прежде не встречался. Она располагалась на 20-метровой глубине.

Кейт и ее соаторы предполагают, что некоторым популяциям R. wellingtoni удалось пережить Эль-Ниньо 1982-1983 годов на самых глубоких и прохладных участках ареала этого вида (этот вид кораллов не находится в симбиозе с микроскопическими водорослями, поэтому может существовать на глубине, где мало солнечного света). Здесь они сохранялись на протяжении двадцати с лишним лет, избегая внимания ученых и дайверов, которые редко посещали эти места. А когда под влиянием трехлетнего явления Ла-Нинья, продолжавшегося с августа 2020 года по март 2023 года, океан вокруг Галапагосов стал прохладнее обычного, кораллы R. wellingtoni, вероятно, смогли заново заселить более мелководные участки, где они когда-то обитали, но исчезли несколько десятилетий назад. В пользу этой идеи говорит сделанное в июле-августе 2024 года открытие процветающих популяций R. wellingtoni на трех участках глубиной 56-60 метров у островов Исабела, Санта-Крус и Фернандина.

Источник: N+1

Фото: Шедеврум, 22.07.2025