Астрономы вычислили точное расстояние до самых далеких от Земли звезд Млечного Пути

Международный коллектив астрономов впервые измерил точное расстояние до самых далеких от Земли звезд Млечного Пути и обнаружил, что эти светила удалены от нас примерно на миллион световых лет. Это открытие помогло ученым уточнить положение границ Галактики, сообщила во вторник пресс-служба университета Калифорнии в Санта-Крузе (UCSC).

"Это исследование кардинально поменяло наши представления о том, где проходят внешние границы нашей Галактики. Оказалось, что и Млечный Путь, и его ближайший сосед, галактика Андромеды, обладают столь большими размерами, что между ними фактически нет пустого места", - заявил профессор UCSC Раджа Гухатакурта, чьи слова приводит пресс-служба вуза.

Наша Галактика представляет собой спиральную дискообразную структуру, которая окружена так называемым галактическим гало. Оно представляет собой рассеянное облако из газа, пыли и светил, выброшенных за пределы диска Млечного Пути или возникших за его пределами. Астрономов давно интересует то, какими размерами обладает гало и как много звезд в нем присутствует, что важно для определения размеров и границ Галактики, а также массы присутствующей в ней видимой и темной материи.

Эта задача, как отмечают исследователи, является одной из самых сложных проблем в астрономии, так как точное расстояние до далеких звезд крайне сложно определить, не зная их точных размеров и абсолютной светимости. Проблему ученые преодолевают, наблюдая за определенными классами переменных звезд, сила чьего свечения плавно меняется с течением времени в результате сложных физических процессов в недрах этих светил.

Профессор Гухатакурта и его коллеги обнаружили сразу две сотни подобных светил на самых дальних окраинах гало Млечного Пути в ходе анализа снимков ближайших окрестностей Галактики. Они были получены наземным телескопом CFHT во время составления карты так называемого "Скопления Девы", ближайшего к нам крупного скопления галактик.

Исследователи обратили внимание на то, что снимки этого обзора были получены с достаточно высокой чувствительностью для того, чтобы на них можно было увидеть переменные звезды из класса RR Лиры, присутствующие внутри гало Млечного Пути. К числу этих звезд относятся престарелые красные гиганты, чьи физические размеры и яркость пульсируют с периодом в несколько часов или дней. Эти светила обладают уникальной структурой спектра, что позволяет отличать их от других красных гигантов, а также ядер далеких галактик.

В общей сложности, астрономам удалось выявить на снимках с CFHT сразу 208 ранее неизвестных звезд из класса RR Лиры, присутствующих на окраинах Млечного Пути. Самые близкие из них удалены от Земли на 65 тыс. лет, а самые далекие находятся на расстоянии в 1,044 млн световых лет от нашей планеты. Это говорит о том, что границы Млечного Пути простираются примерно на половину расстояния до галактики Андромеды, ближайшего крупного соседа Млечного Пути.

Подобные сведения, по словам ученых, в целом соответствуют оценкам некоторых групп астрономов-теоретиков, пытавшихся в прошлом оценить размеры и массу гало Млечного Пути. Результаты наблюдений за самыми далекими переменными звездами, как надеются профессор Гухатакурта и его коллеги, помогут теоретикам уточнить разработанные ими модели устройства Галактики, а также улучшить оценки массы присутствующей в ней темной материи.

Источник: ТАСС